英国日記12

Oxford

コベントリーの町

イギリスにきてしばらくたった土曜日、コベントリーの町に行って見ることになった。イギリスに着いたときにコベントリーの駅にはいったが、町はほとんど知らなかった。町は駅からちょっと離れたところにある。町はCentre（センター）と呼ばれているが、その周りにいくつかの駐車場がある。その周りといったが、実は、町の中心にも立体駐車場があり、かなり入り組んでいる。イギリスの駐車場は、初めに何時間とめるかを決めて、それに対応したシールを機械で買う。このシールを車のフロントガラスに中から貼っておく。もちろん日本式と同じように、最初にチケットを受け取り、出る時に料金を支払うというのもあるが、多くは前者のようなシステムになっている。
このコベントリーの町は２つのことで有名である。一つは、「ピーピング・トム」の舞台の町である。ピーピング・トムというと向こうでは出歯亀の代名詞である。これは、昔、重税に苦しむ住民を助けるために伯爵夫人のゴダイバが伯爵に訴えたところ、裸で馬にまたがり町を歩けば聞き入れようという話である。しかしトムという青年がそれを覗見していたわけである。
さて、そのゴダイバの像が町の中心広場にある。もう一つは、その広場の反対側にある教会で、第二次世界大戦の時に爆撃を受け、今でもその時の崩れたままの形で残っている。いわば、イギリス版原爆ドームのようなものである。もちろん今では、その隣に近代的な教会（キャシードラル）が建っている。
コベントリーの町に限らないが、イギリスの町と呼ばれているところでは、大抵、市が立ち並んでいる。青空市のようなところや、すでに建物の中に常にオープンしているものなどさまざまであるが、イギリスの町に行ったときは、まず、この市（マーケット）を訪れるのがよい。野菜、果物、肉、、魚をはじめ、洋服、雑貨なんでもあり、しかも安い。野菜などは新鮮である。コベントリーのマーケットは、円形の建物の中にグルッと店が並んでいる。そして、その外側にも出店が出ている。ちょっとごちゃごちゃした感じであるが、店を見て歩くとなかなか楽しい。コベントリーには、このほかデパートや近代的なスーパーマーケットももちろんあるし、必要な店はほとんどそろっている。デパートは日本の昭和40年代ころの感じの小さなデパートであるが、それでも意外と役にたった。
われわれが、コベントリーの町をよく訪れたのにはもう一つ理由がある。ここに中華料理店があるからである。土曜日のランチは比較的安い料金のメニューがあり、ときどき食べに行った。中国人の主人は、ブッキラボーで暗い感じのする人物であるが、一代で、ビルを建てたほどのやり手のようである。イギリスでは、中華料理店もかなりあるが、その多くは、テークアウェイ専門で、注文するとその場で料理をつくり、持ち帰るというものである。日本と違いチャーハン（フライドライス）などは、チャーシュウなどの具沢山でなかなかおいしい。イギリス料理でライスは普通サラダのつけあわせ程度だが、日本人のようにご飯が恋しくなるときは、中華料理の店に入ればよい。そんなわけでわれわれも色々なところで、中華料理店のお世話になった。イギリスの町は、土曜日はにぎわうのであるが、日曜日はひっそりしている。というのは、日曜日はほとんどの店が閉まるからである。日本では、一番かきいれ時なのにと思うのだが、これは法律で決まっているようである。（ただし、観光地では日曜日でも店は開いていたように思う）
日曜日にあいているのは、イギリス人以外の経営する店だけで、もし日曜日にイギリスに初めて到着という場合は気をつけたほうがいい。ぼくなどは、何にも知らないので、日曜日にあいているインド人の店に入ったら、ビールが安かったので、それを持って、レジに行くと、店の主人に怒られたことがある。イギリスでは、日曜日の午前中はアルコール類を売ってはいけないらしい。すなわち教会に行くべきときにアルコールなど飲むなどもってのほかということであろう。そんなわけで、日曜日は、カーブーツセールや中国人の経営する中華材料の店とか、ちょっと足をのばして、日本食の食料品店などにいったりした。
Blenheime

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