英国日記１７

オックスフォード

12月になるとやはり寒さがきつくなる。朝、芝生には霜が降り一面が白くなっている。イギリスの芝は冬でも青々している。そのかわり夏には、枯れたように茶色くなる。日本と逆である。さてこのころ我々は、週末になると車で近くの町をいろいろ訪れるようになった。まず手始めにストラットフォード、アポン、エイボン。ここは、シェークスピアの生まれた町として、世界中に知られている。前にも話したように、コベントリーからは、車で、1時間もかからずにいける。というのも大学の近くに国道A46が走っていて、これがWarwickの町まで続いている。このA級国道は、ほとんど、高速道路のようなもので、車線も広いし、みんな時速 100Km以上で飛ばしている。
このWarwickの町からストラットフォードアポンエイボンは10分もあれば行ける。名前のアポンエイボンは、エイボン川にあるストラットフォードという意味で、イギリスには、他にもストラットフォードという地名がある。ここでは、単に、ストラットフォードと呼ぶことにしよう。さて、ストラットフォードの町は観光地だけあって、お土産屋が沢山ある。そして、シェークスピアの生家や、ニュープレースと呼ばれる後に、シェークスピアが隠居した家などシェークスピアに縁りの場所が沢山ある。そして、チューダー調の建物が現存している古い町なみが残っているので、見応えは十分である。

シェークスピアの生家

もっとも、我々は、住んでいる宿舎から意外とすぐにこれることがわかったので、いつでもこれるということからシェークスピアの生家は外から眺めるだけで中には入らなかった。いろいろなお土産物屋を覗きながら町を散策するのである。そこで、ストラットフォードとは全く関係ないのであるが、アンティークの店でオパールの素敵な指輪を見つけ、家内に買うことになった。今でもその指輪をみるとストラットフォードの思い出がわいてくる。ストラットフォードに行ったら是非、エイボン川を遊覧する船に乗ることをおすすめしたい。
ところで、この町にかぎったことではないが、イギリスでは、アンティークの店や、陶器の店が多い。ウエッジウッドなどは、イギリスでも決して安くはないが、セカンドハンドといって、多少傷がついたものはかなり安く売られている。我々も普段使うというつもりで、これらのセカンドハンドの食器をいくつか購入した。傷といってもほとんどわからないものばかりである。
さて、次の週は、オックスフォードまで足をのばした。オックスフォードはコベントリーとロンドンの中間位のところにあるが、ストラットフォードに行く、A46でWarwickの先からA41に移れば行くことができる。オックスフォードに至るまでの道がいかにもイギリス的で好きであった。牧草地帯の中を道が通っていて、適度に起伏がある。車は混んでなく快調に走ることができる。この道から見える木々やその枝振りが何ともイギリス的なのである。その風景をみていると文学に出てくるイギリスの中世にでもいるかのような錯覚さえしてもおかしくない。
オックスフォードの町は、ご存じのように数多くのカレッジが立っていて、それらの建物はどれも歴史建造物のような趣がある。カレッジは見学できるところとできないところがあるが、セントメリー教会のタワーはお勧めである。イギリスでは教会のタワーに登れるところが多く、色々な町に行くと大抵登って見ることにしていた。というのもそこからの眺めは最高で町を一望できるからである。ただし、普通、その階段は狭く、半径の小さな螺旋階段なので目が回る。そしてそれでもかそれでもかと登っていってもなかなか上にたどりつけない。我々は、まだよちよち歩きの娘を抱いて登らなければならなかったので、なおさら大変であった。オックスフォードの町には、この他、２階建てバスの２階部分がオープンになった観光バスが市内を巡回していて晴れていれば、これを利用するのも良いかもしれない。

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