英国日記２

Broadway

２　入国審査

いよいよイギリスに到着という時、窓の外に見える町並みは外国に来たという実感をわかせた。日本とは違い戸建ての家の並びは、調和がとれ奇麗に揃っている。
空港に着くと、まず入国審査である。work permission もあるし、家族のための入国に必要な書類も揃っているし、何もなく通れるものだとたかをくくっていた。旅行ガイドに載っている入国審査の型通りの英語が出てくるものだと思い、どのように答えるかも決めていた。ところが、審査官の口からは、全く予想もしてなかった言葉が返ってきた。最初はなんといっているのかもわからなかったが、どうやら work permissionの期限が切れているというではないか。向こうの大学から送られて来たものだから僕としては確認すらしていなかった。どうやら、work permission は、入国前４ヵ月以内に発行されたものである必要があったようだ。
向こうの大学は、親切にも早めに手続きをして当方に送ってきてくれたものだから、日本にいる間に有効期限が切れてしまったらしい。こんなところで、せっかく来たイギリスから日本に送り戻されたら大変である。見送ってくれた人に合わせる顔がない。そこで、大学当局に連絡をしてくれと、片言の英語でいってはみたものの、まだ朝の6:30位である。困った顔をしていると、ちょっとまってろといって審査官は奥に入って行ってしまった。家内と娘の方は無事審査がすんでゲート先から心配そうにこちらを見ている。２人だけ入国できても僕がいなければ、こちらで生活できないという思いに違いない。しばらくして、審査官が出てきて、あそこの２人は連れかというので、そうだと答えると、きっと子供が小さかったので、出国が予定より遅れたのだねと解釈してくれ、どうにか入国を許してくれた。瑛美様さまといったところである。もし、小さな子どもがいなかっらた、どうなっていたことやら。　イギリスは、アメリカほどでないにしろ外国からの移民が多く、今はそれを警戒して入国に関してはかなり厳しいということを後で知った。
空港のロビーに出ると、朝早いのにもかかわらず、当時、ロンドンのイペリアルカレッジに来ていた山梨大学の川村先生が出迎えてくれた。（もっとも、日本を出るときに頼んではいたのだが）　川村先生の案内で、バスに乗りヒースローからロンドンに向かった。なにしろ初めての外国であったので、見るものすべてが新鮮であった。奇麗な町並み、古い建物、大きな公園、川村先生はその都度説明してくれるのであるが、その時はどこをどう通っているのか全くわからなかった。
どのくらいバスに乗ったのかは覚えていないが、ロンドンのユーストン駅に着き、我々はそこで下車した。ここからは、川村先生と別れて鉄道でミッドランド地方にむかう。　切符売り場でコベントリーまで、大人２枚と言ったのだが、売り場の女性には通じないらしい。あとで川村先生に聞いたところでは、かなりアクセントを強めに発音しないといけないらしい。おはずかしいながら、こんな英語のやりとりは、イギリス滞在中よくあった。たとえば、あとでも述べるつもりだが、イギリスの南西の一番端に「ランズエンド」という、日本語で言えば「地の果て」と呼ばれるところがある。そこに旅行したのだが、なかなか良かったので、帰ってからイギリス人に「ランズエンド」に行ってきたと話をした。ところが、どうも話がちぐはぐなのである。相手は僕が「ロンドン」に行ってきたと聞き違い？をしていることがわかった。「ロンドン」でなく、「ランズエンド」だといってようやくわかってもらえた。日本語では、「ランズエンド」と「ロンドン」では間違っても聞き違えることはないように思えるが、「ランズエンド」のアクセントが「ロンドン」に近かったに違いない。もしかすると僕が「ロンドン」と発音するよりも「ランズエンド」と言ったほうが、本当の「ロンドン」の発音に近かったのだろうか？いずれにしても、鉄道にどうにか乗り込むことができた。

Nottinghum

NEXT　　　　BACK