英国日記２３

道路事情

ロンドンを別にすれば、イギリスの道路は快適である。主要幹線の道は広いし、Mとよばれる高速道路が主要都市間を結んでいる。しかも無料である。またロンドンの周りに大きな環状線（高速道路）があるので、ロンドンの渋滞をさけて反対側にいくのも容易である。なぜ日本の高速は渋滞だらけなのだろうか？イギリスのように首都高を作る前に東京をとりまく環状線を先につくるべきだったのであろう。また、イギリスでは無料だから料金所がない。これもスムーズに流れる一因に違いない。
さてイギリスでは日本と同じ左側通行であるので、日本人のわれわれにとっては、全く違和感なしに運転できる。日本と違うところは、速度、距離がマイルで表わされていること。１マイルは1.6kmなので、初めのうちはいちいち1.6倍して換算しないと実感が湧いてこなかったがそれも次第になれた。スピードは普通の道でも時速50マイルは普通で場合によっては60マイル位で走っている。ぼくも周りがそんなわけなので流れにそって50から60 マイルで走っていた。高速では、80マイルから90 マイル、場合によって100マイルくらい出すこともある。イギリスではスピード違反に関しては日本ほどうるさくないようである。それでも昔に比べたらきびしくなったとイギリス人は話していた。
そんなわけで高速に限らず、イギリスでは比較的高速で走れる。もちろん町中ではそうはいかないが、町をちょっとでもはずれれば、牧草地帯の広がるので、気分も最高である。さて、日本人が運転してちょっと迷うのはランドアバウトといわれる交差点かもしれない。日本の十字に交わった信号付の交差点も町中にはあるが、郊外ではこのランドアバウトと呼ばれる交差点の方が多い。交差点のところが、円周上になっていて車は、その中を時計周りに一方通行で走るのである。
これは、思っていたよりもずっと楽である。すなわちランドアバウトに入ったならば右側だけに注意してくるまが来なければ入ればいいわけである。普通の交差点のように右左を両方確認しなくてもすむし、その中に入り込むのはたやすい。そして、ぐるぐるその中を周りながら行きたい方向の道に曲がって出て行けばいいわけである。もし、出口の道が一回だけでは見過ごしてしまった場合は、何度その中を回っていても良いのである。しかし、われわれもミスをしなかったわけではない。というのは、ドライブに行く場合、どのルートを通るかあらかじめ調べておいて、A46 - A1 - どこどこという感じで覚えているわけなのだが、たとえばA4 6沿いのランドアバウトに入ってA46と書いてある道に抜け出したら実は来た道だったということもあった。一回転してしまったわけである。このような初歩的間違いは一度しかしなかったが、慣れないと起こしてしまいそうなことである。
さてイギリスの道路で日本と違うところに踏切がある。日本では、踏切は一時停止というのが鉄則であるが、イギリスでは一時停止をしてはいけない。一時停止をしようものなら追突されるがクラクションの嵐を受けるらしい。というのは事前にyさんからそのように聞いていたので、ぼく自身は踏切をいつも勢いよく飛ばしていたし、確かにほかのイギリスの車も決して止まってはいなかった。たぶん、下手に一時停止してエンストを起こすよりはそのまま通過したほうが安全であるという見方なのであろう。
イギリスではオートマの車は少ない。これは、オートマの性能が悪いからというのではなく、ガソリンが安いのにもかかわらず、イギリス人は燃費にこだわるからである。ぼくもマニュアルの車を運転していたが、上手にも運転が上手といえないご婦人などもみんなマニュアルの車にのっていた。

Exeter

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