英国日記２７　

Edinburgh （２枚の写真をつなぎ合わせたので片方が暗くなってしまっている）

イギリスの水

よく外国に行くならば、生水を飲まないようにといわれる。たしかにイギリスの水は硬水といわれていて必ずしもおいしくない。しかし、生水を飲んだからといってお腹をこわすということもなかった。実は、正直なところそれほどまずいとも思わなかったというのが本当である。もしかするとつくばの水があまりにもまずいのでおいしくない水に慣れてしまったためかもしれない。しかし、風呂に水をためると下のほうにわずかに砂があったり、トイレなどもしばらく掃除しないとピンクがかったりするので、不純物がかなり入っていることも確かかもしれない。
わが家では、スーパーから浄水器を買ってきてつかっていた。これは日本のように蛇口に直接つけるタイプのものではなく、上下に２つの容器があり、その中間に活性炭のフィルターがついている。上の容器に水道水を入れておくと下に浄水がたまるというもので、なかなか合理的である。というのも日本式だと水の勢いが強いと本当に浄水されているかどうかが心配であるが、イギリス式だと上の容器から下の容器へは滴が落ちていくというくらいゆっくりだから、なんとなく安心感がある。そのかわりいざというときに浄水がないということにもなる。われわれは浄水をためておき、ペットボトルに移して冷蔵庫に保管しておいた。
あるとき、同じクライフィールドに住んでいるkさんと聞き酒でなく、聞き水を行って見た。一つは水道水、一つは浄水器での浄水、そして市販のミネラルウォータである。さすがに水道水は違いがわかったが、k さんと僕は浄水器の浄水をミネラルウォータと判定したのであった。結局、この浄水器による水が十分おいしいということになった。人間とは不思議なもので、そうなると浄水で入れたコーヒーもおいしく感じるし、料理などにもこの浄水を使っていた。しかし、１ヵ月もするとフィルターが目ずまりしてきて水の出が悪くなる。逆に言えばそれだけ不純物を含んでいたわけである。１ヵ月ごとにフィルターを交換してもフィルター自身が日本の様に高くないので、その点もありがたい。
さて、前にも話したかもしれないが、イギリスでは食器を洗剤で洗ったあとに水でゆすぐということをしない。そのかわり、布できれいに磨き上げるのである。日本では信じられないが、イギリスではこれが普通のことなのである。あるとき家内がイギリス人になんで最後に水でゆすがないのかと聞いたところ、せっかく洗剤できれいにしたのに水で洗えば、また汚れてしまうといっていたそうである。たしかに不純物の多い水道水では納得もいかないわけではないが、なんとなく日本人にとってはなじめない。（もちろん、わが家では最後に水洗いをしていた。）
しかし、このことが風呂の習慣と実は同じであることに気がついた。良く知られているように、西洋式の風呂にはバスタブしかなく、その中で体を洗う。そして日本では最後に上がり湯を浴びて石鹸を洗い流すが、西洋ではそのまま出てきて体をふくわけである。まさに食器洗いと同じである。われわれのクライフィールドコテージでは、当初シャワーがなかったので、我々は風呂で体を洗ったあとに蛇口からでるお湯をためて浴びていた。我々が入居して１年目にようやくシャワーがつけられた。もしかするとイギリスではシャワーはあまり一般的ではないのであろうか？これも家内がイギリス人に聞いた話しであるが、シャワーが無いときはどうやって髪を洗うのかと尋ねたら、髪は洗面台で洗うのが一般的だということであった。

Heather (ヒース)

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