英国日記３４

Lands END
フットパス／苺狩り

イギリスではフットパスに関する法律があって誰でもが自由にそこを歩くことができるということを何かの本で読んだことがある。フットパスとは、歩いて通れる小さな道で、他人の土地の敷地内であっても誰でもが通行できる権利があるというものである。このフットパスがクライフィールドコテージズのすぐ裏を通っているという。そこで、日曜日のある日、松山の Mさん一家とそのフットパスを散歩することになった。
コテージズの裏の林の中を越え、学生宿舎の脇をとおるとフットパスの入り口があった。今まで、クラーフィールドの周りにはただ、だだっぴろい畑が広がっているだけだと思っていたのであるが、フットパスを歩いてみて新たな発見をした。そこは単に広い畑が広がっているのではなく、小さな丘の中を小道がアップダウンしながらついていた。途中林の中に紫色をした鈴蘭のような花の群生があったり、のいちごがあったりといろいろ変化に富んでいる。
半年以上も近くに住んでいながらすぐ近くにこのような所があるとは想像だにしなかった。日本では都会で散歩といっても住宅街の中を歩き回るしかできないが、イギリスではロンドン以外ならこのように自然を満喫できるのである。
イギリスでは自然保護ということに対しては、ナショナルトラストというものがある。ナショナルトラストという協会では、保護したい土地を買いしめて開発を防いでいる。地図などにもNTというマークが示されているところは、ナショナルトラストの土地であり風光明媚なところが多い。イギリスにいる間にもっと多くのフットパスを歩いてみれば良かったのであるが、残念ながらクライフィールドの所しか行けなかった。
ところで、イギリスでも日本と同じように苺狩りがある。といっても日本のように温室ではなく畑にストロベリーをはじめとし、何種類かのベリーがうわっている。これをバスケットに自由につみとって、最後に計量してもらい、代金を払うというものである。われわれの住むクライフィールドの近くにも１つ、ちょっと離れたところにも別に１つ農園があって、苺狩りができた。われわれもときどきこの苺狩りにでかけた。日本では苺狩りというと決して安くなく、同じ代金を払えば、スーパーで食べ切れないほどの苺が買えてしまうが、イギリスではそんなことはない。新鮮な苺が店で買うよりは安く手にはいるのである。もっともブルーベリーなどは酸っぱいから、それを食べるというよりはジャムをつくる用かもしれない。でも１種類でなく数種類の苺がつめるので、子供たちもよろこんでいろいろな苺を摘んでいた。季節的にできる期間は短いがこれも楽しい思い出である。イギリスで苺狩りのできるのは日本と違って６月ころであったように思う。
話が前後するが、イギリスでは５月の初めころ、畑一面にナノ花が咲き、黄色一面になる。５月のゴルデンウイークにイギリスに訪れた人は飛行機からこの一面の黄色い地面を目にすることができるかもしれない。われわれも５月になってドライブをすると一面の黄色いナノ花畑の美しさに目を奪われたものである。
Warwick Castle

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