英国日記４６
Gent

ベルギー（その２）

今回のベルギー旅行は４泊５日で、12/23から27日までの日程である。 二日目のクリスマスイブに我々はゲントという町に行った。といっても 昨日泊まったところからゲントまではすぐなので、昼前について町の はずれにあるホリデーインにチェックインした。その後、バスでゲント の町へ連れて行かれ自由時間となる。夜ミサの行われる聖堂を教えられ てそこでバスを降りる。われわれはカメラを忘れたので、最初にカメラ屋 にいってカメラを買った。フジカの日本製である。そんなに高くなかっ たと思う。ゲントの町には路面電車が走っていて道は石畳の部分が多い。 そのあと昼食をとり、町を歩いていると我々のバスに皆が乗って 我々の前を通りすぎていった。集合時間までにはまだ時間があるはずな のにおかしいと思っていたら、バスが先で止まりバスの人達がおいでおいで をしている。とにかくバスのところまで走っていってバスに乗り込むこと ができた。しかし、集合時間まで１時間も時間が余っていたはずなのにと いう疑問が拭えないでいた。後でわかったことだが、ドーバーをわたったと きに１時間の時差があるのをすっかり忘れていたのである。ドーバーをわた る前までは１時間の時差があるから時計を直さなければと思っていたのであ るが、船に乗り込んだとたんすっかり忘れてしまったのである。
イギリスでは団体バスの集合というと、ほとんどの人が遅れずにそろう 。集合時間よりも前に皆席につくので、予定の時間よりも早めに出発とい うことも多々ある。これも他人に迷惑をかけないようにとの公衆道徳なのかも しれない。（その割には、電車の時刻はかなり適当であるが）とにかく 、われわれは、初めての団体バス旅行で恥をかいてしまったが、町に取り 残されずにすんだ。もっとも、町からホテルまでならどのようにしても行ける からその後の行動も自由であった。そのためバスも全員が揃わなくても出発 したわけである。運良く、我々の前をバスが通って行ってくれたからよかっ たが、そうでなかったら、自分でホテルまでタクシーかなにかで行けばよいわ けである。
バスはこのあとゲントの町の観光案内をして夕方ホテルについた。ホテ ルでブッフェスタイルの夕食をとったあと、夜クリスマスミサに昼間の大聖 堂まで行く。ろうそくでともされた地下のようなところでミサが行われた。雰 囲気はなかなかのものである。かなりの人数が集まっている。12時になると隣 の人達はまったく知らない人であるが、「メリークリスマス」といって祝い合 う。そのあと、神父さんから舌の上に何というものか知らないがお菓子を載 せてもらう。我々はキリスト教徒でないので作法はまったく知らないが、 見よう見まねであった。
ブルージュ ブリュッセル
さて次の日、バスでブリュッセルの観光があった。ここでも町の広場を 散策する自由行動があったが、今度は時間に遅れることはなかった。 ブリュッセルの町の広場はかなり広いが、多くの人がいて混んでいると いう感じである。 広場の周りには中世ころの4､5階建ての建物が取り囲んでいる。 イギリスではこのような雰囲気の広場はあまりないが、ヨーロッパの町 ではよくあるようである。広場では昔の生活の様子を再現した催し物が行わ れていた。Grand Placeと呼ばれる広場から路地を入って行くといろいろ な店が軒を連ねた繁華街がある。あとで知ったのだが、ブリュッセルに はおいしい日本のラーメン屋があるそうである。われわれは残念ながら ラーメンにはありつけなかった。
その日もゲントのホリデーインに泊まった。夕食は昨日と同じにビュッ フェスタイルであるがまあまあおいしい。ベルギーではビールも有名で、 日本のラガーのようにさっぱりしていてなかなかおいしかった。夕食は 別のツアーグループと一緒であったが、別に同じグループだからといっ て同じツアー客同士で相席するとはかぎらない。好きなところにすわれ ばいいといった感じである。この点は日本の観光ツアーとは違っている。 夕食をとった部屋はかなり広いのであるが、端の方では踊りがはじまっ た。日本であったらカラオケが始まるのであろうが、同じ乗りで踊りに なるのが欧米式なのかもしれない。（もっとも何度かこのあといくつか のツアーに参加したが、踊りが始まったのはこのときだけであった） いずれにしてもなかなか楽しい夕食の一時であった。 翌日、われわれのツアーはブルージュの町を観光した。この町も古い町 であるが美しい町として有名である。また刺繍も有名で刺繍のお土産屋 さんが多い。町には小さな川（運河）が多く流れていて船で観光するこ ともできる。
このようなわけでアントワープを除くベルギーの都市をめぐる旅行は終 わるが、初めてのヨーロッパの旅行でもあったのでなかなか良い思い出 となった。また、自分自身で計画をたてて旅行するのとは違って見たい ところに時間をかけられないといったこともあったが、いろいろなとこ ろを解説付で案内してもらえるメリットも大きかったので、団体バス旅 行もそれほど悪いものではなかった。
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